La NASA quiere volver a encabezar la exploración espacial y se ha marcado como objetivos llegar a un asteroide, regresar a la Luna y alcanzar Marte en un plazo de veinte años, algo para lo que necesita una nueva generación de astronautas.
El director de esta institución estadounidense, Charles Bolden, anunciará la convocatoria de nuevas plazas de astronautas para el curso 2013 en un acto en Washington en el que estará acompañado de cinco alumnos de la promoción 2009, informó la agencia espacial.
Todos los candidatos, que tendrán que ser ciudadanos estadounidenses y mayores de edad, tendrán la oportunidad de participar en los nuevos programa de exploración de la Nasa que incluyen misiones más allá de la órbita baja terrestre.
La agencia asegura que seguirá trabajando en la Estación Espacial Internacional (EEI), un proyecto internacional en el que participan 16 países, "como un banco de pruebas y trampolín para el desafío que queda por delante".
Aunque los astronautas del siglo XXI serán también los que viajen a bordo de Orión, el vehículo polivalente que está diseñando con la tecnología necesaria para llevar a los astronautas "más allá de la órbita de la Tierra, lo que marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial humana".
Los primeros alumnos del cuerpo de astronautas de la NASA fueron seleccionados en 1959, antes de que comenzaran las operaciones de los vuelos espaciales.
De las 500 solicitudes que recibieron, la Nasa seleccionó un primer grupo de 7 militares: los capitanes de la Fuerza Aérea L. Gordon Cooper, Virgil "Gus" Grissom y Donald "Deke" Slayton; el teniente coronel de Infantería de Marina John Glenn, el teniente de la Marina Scott Carpenter y los tenientes coroneles Walter Schirra y Alan Shepard, que pasaron a la historia como los "7 originarios".
Los candidatos que serán seleccionados como astronautas pasan a ser empleados federales y tienen un compromiso con la Nasa de permanecer, al menos, 5 años. No obstante, los que no son elegidos pueden pasar a formar parte de la agencia en otros puestos, según las vacantes disponibles.
La versatilidad de los entrenamientos está diseñada para que los astronautas puedan trabajar a bordo de la EEI, viajar a bordo de las naves rusa Soyuz y en el futuro en las Orion.
"Este es el comienzo de una nueva era en la exploración del espacio donde vamos a construir la capacidad de enviar seres humanos al espacio más profundo que nunca", asegura la NASA.
