Ante miles de fieles y personalidades de todo el mundo, el papa Francisco despidió este jueves por última vez a su predecesor Benedicto XVI, fallecido el sábado 31 de diciembre, a los 95 años, durante el solemne funeral celebrado en la plaza de San Pedro.
"Benedicto (...) que tu gozo sea perfecto al oír definitivamente y para siempre la voz" del Señor, suplicó el papa durante la misa. Francisco destacó su "sabiduría, delicadeza y entrega" poco antes de que el féretro fuera transportado al interior de la basílica de San Pedro para su sepultura.
El pedido del sumo pontífice fue lanzado ante el sencillo ataúd de madera donde yacía el cuerpo de Joseph Ratzinger, con encima una copia de los Evangelios y colocado en el atrio de la basílica. La presencia de un papa en el funeral de su predecesor es algo inédito en la historia reciente de la Iglesia.
Francisco estaba rodeado por cinco cardenales en el altar instalado en el atrio que domina la explanada. Al término de la sepultura, ayudado por su bastón y sin paramentos, Francisco bendijo el ataúd y lo tocó con su mano para despedirlo.
"SANTO SÚBITO"
Entre los fieles que asistieron a la ceremonia figuraban muchos sacerdotes y monjas, quienes hicieron fila desde muy temprano para entrar a la plaza. Un cartel con escrito en italiano "Santo subito" (santo ya) resaltaba entre la gente, lo que recordaba los gritos de la multitud en 2005 pidiendo la canonización de Juan Pablo II.
Las exequias del pontífice alemán, quien renunció al trono de Pedro en 2013 tras ocho años de pontificado, fueron "solemnes pero sobrias", como deseaba Benedicto XVI. La ceremonia, que comenzó a las 09H30 (08H30 GMT), duró una hora y 20 minutos y fue concelebrada por unos 4 mil religiosos, entre cardenales y obispos de todo el mundo.
MÁS DE 190 MIL PERSONAS SE DESPIDIERON
En total, 195 mil personas desfilaron durante tres días de capilla ardiente, de lunes a miércoles, ante los despojos de Joseph Ratzinger, cuyo cuerpo yacía en un catafalco cubierto por una tela dorada, rodeado por dos guardias suizos vestidos de gala, frente al altar mayor de la basílica de San Pedro.
Benedicto XVI, quien se retiró sus últimos 10 años de vida en un monasterio del Vaticano, será enterrado en una ceremonia privada en la cripta de la basílica, en la que fuera la tumba de Juan Pablo II hasta 2011.
